Vie et éducation précoces
Joseph John Campbell est né le 26 mars 1904 à White Plains, dans l’État de New York. Il est le premier enfant de Charles William Campbell et de Josephine Lynch Campbell, un couple d’origine catholique irlandaise. Sa fascination pour la culture et la mythologie amérindiennes est née lors de vacances familiales dans l’Ouest américain, où il a découvert des objets amérindiens. Cet intérêt pour les mythes et les histoires deviendra un thème déterminant tout au long de sa vie.
Campbell a fréquenté l’école Canterbury à New Milford, dans le Connecticut, puis le Dartmouth College. Cependant, il est rapidement transféré à l’université de Columbia, où il obtient une licence en littérature anglaise en 1925 et une maîtrise en littérature médiévale en 1927. Pendant ses études, Campbell a voyagé en Europe, où il a découvert les travaux de Carl Jung et de Sigmund Freud, ce qui a renforcé son intérêt pour la psychologie et les mythes.
Carrière et contributions
Après avoir terminé ses études, Campbell a passé cinq ans (1929-1934) à Woodstock, dans l’État de New York, où il s’est consacré à l’étude, à la lecture et au développement de ses idées sur la mythologie. Cette période d’études intenses a abouti à une compréhension approfondie de la mythologie comparée.
En 1934, Campbell a commencé à enseigner au Sarah Lawrence College, où il est resté jusqu’à sa retraite en 1972. Sa carrière d’enseignant lui a permis d’affiner ses idées et de les communiquer à un public plus large. C’est également à cette époque qu’il rencontre et épouse Jean Erdman, danseuse et chorégraphe, en 1938.
La percée de Campbell s’est faite avec la publication de « The Hero with a Thousand Faces » (Le héros aux mille visages) en 1949. Dans cet ouvrage fondateur, il a introduit le concept de « monomythe » ou « voyage du héros », un modèle narratif qui, selon lui, est commun aux mythes des différentes cultures du monde. Le voyage du héros comporte des étapes telles que l’appel à l’aventure, le franchissement du seuil, l’épreuve et le retour avec un bienfait. Ce travail a profondément influencé les écrivains, les cinéastes et les chercheurs, y compris George Lucas, qui a reconnu que le travail de Campbell était une source d’inspiration majeure pour la « Guerre des étoiles ».
Campbell a continué à explorer et à développer ses idées dans des ouvrages ultérieurs, notamment la série en quatre volumes « The Masks of God » (1959-1968), qui examine les structures mythologiques de diverses cultures. Il est également l’auteur de « The Power of Myth », un recueil de conversations avec le journaliste Bill Moyers, publié à titre posthume en 1988 et devenu une série télévisée populaire sur PBS.
Philosophie et influence
Les travaux de Joseph Campbell ont souligné l’importance des mythes dans la compréhension de l’expérience humaine. Il pensait que les mythes servaient de guide au fonctionnement interne de la psyché humaine, en donnant un aperçu de nos désirs, de nos peurs et de nos aspirations. Sa célèbre phrase, « Suivez votre bonheur », résume sa conviction que chacun doit poursuivre ce qui l’inspire et l’épanouit vraiment.
L’approche interdisciplinaire de Campbell, qui combine la littérature, l’anthropologie, la psychologie et les études religieuses, a établi une nouvelle norme pour l’étude de la mythologie. Ses idées ont trouvé un écho au-delà du monde universitaire, influençant divers domaines tels que la littérature, le cinéma et la psychologie. Parmi les personnalités influencées par Campbell, citons George Lucas, Jim Morrison et de nombreux auteurs et conteurs contemporains.
Points de vue sur la spiritualité
Le point de vue de Joseph Campbell sur la spiritualité a été profondément influencé par son étude approfondie des mythes et des religions du monde. Pour lui, la spiritualité n’est pas une adhésion à une doctrine religieuse particulière, mais un cheminement personnel profond. Selon Campbell, les mythes sont des représentations symboliques de l’expérience humaine universelle et sont des outils pour aider les individus à se connecter à la transcendance.
Pour Campbell, la véritable spiritualité passe par un voyage intérieur, qu’il a décrit comme le « voyage du héros » dans ses ouvrages. Ce voyage est une métaphore de la quête de sens, de la découverte de soi et de la transformation de l’individu. Selon lui, les mythes fournissent une feuille de route pour ce voyage intérieur, offrant sagesse et conseils par le biais de leurs symboles et de leurs récits.
Pour Campbell, la spiritualité consiste à trouver sa propre voie et à expérimenter une connexion personnelle avec le divin ou l’univers. Il a encouragé les gens à rechercher et à suivre leur bonheur – ces activités et ces poursuites qui leur apportent joie et épanouissement – comme un moyen de s’aligner sur leur véritable objectif et sur le grand ordre cosmique.
Campbell critiquait les religions dogmatiques qui, selon lui, pouvaient entraver le développement spirituel personnel en imposant des croyances et des pratiques rigides. Il préconise plutôt une approche plus individualiste et expérimentale de la spiritualité, où l’expérience personnelle et la révélation intérieure sont primordiales.
L’héritage
Joseph Campbell est décédé le 30 octobre 1987 à Honolulu (Hawaï), mais son héritage perdure. Son travail reste une pierre angulaire de l’étude de la mythologie et de sa pertinence pour la vie moderne. La Fondation Joseph Campbell, créée en 1990 par sa veuve, Jean Erdman, et son éditeur de longue date, Robert Walter, préserve et promeut son œuvre, en veillant à ce que les générations futures puissent accéder à ses idées sur le pouvoir des mythes et de la spiritualité et s’en inspirer.
Joseph Campbell Livres les plus populaires
« Le héros aux mille visages » (1949 ) – Cet ouvrage fondateur introduit le concept de « monomythe » ou « voyage du héros », un modèle universel que l’on retrouve dans les mythes du monde entier.
Série « Les masques de Dieu » (1959-1968 ) – Cette série en quatre volumes explore les mythologies de différentes cultures. Les volumes comprennent « Primitive Mythology » (1959), « Oriental Mythology » (1962), « Occidental Mythology » (1964) et « Creative Mythology » (1968).
« The Power of Myth » (1988) – Basé sur une série d’entretiens avec le journaliste Bill Moyers, ce livre explore les thèmes et les significations de la mythologie et leur pertinence pour la vie moderne.
« Myths to Live By » (1972 ) – Une collection d’essais qui explore la façon dont les mythes influencent et façonnent nos vies et la société.
« The Inner Reaches of Outer Space : Metaphor as Myth and as Religion » (1986 ) – Ce livre examine la relation entre la mythologie, la science et la religion.
« Pathways to Bliss : Mythology and Personal Transformation » (2004 ) – Cette publication posthume traite de la manière dont la mythologie peut guider les individus dans leur quête personnelle de sens et d’épanouissement.
« Le vol du jars sauvage : Explorations in the Mythological Dimension » (1969 ) – Recueil d’essais sur les thèmes mythologiques et leur signification.
« Atlas historique de la mythologie mondiale » (1983-1989 ) – Cet ouvrage en plusieurs volumes, bien qu’incomplet, dresse la carte des traditions mythologiques des différentes cultures à travers l’histoire.
Joseph Campbel Vidéos
Suivez votre bonheur
Joseph Campbell – Jung, le moi et les mythes
