Vida temprana y educación
Joseph John Campbell nació el 26 de marzo de 1904 en White Plains, Nueva York. Fue el primer hijo de Charles William Campbell y Josephine Lynch Campbell, una pareja de ascendencia católica irlandesa. Su temprana fascinación por la cultura y la mitología de los nativos americanos surgió durante unas vacaciones familiares en el Oeste americano, donde se encontró con artefactos de los nativos americanos. Este interés por los mitos y las historias se convertiría en un tema definitorio a lo largo de su vida.
Campbell asistió a la Escuela Canterbury de New Milford, Connecticut, y más tarde al Dartmouth College. Sin embargo, pronto se trasladó a la Universidad de Columbia, donde obtuvo una licenciatura en literatura inglesa en 1925 y un máster en literatura medieval en 1927. Durante sus estudios, Campbell viajó a Europa, donde conoció las obras de Carl Jung y Sigmund Freud, lo que determinó aún más su interés por la psicología y el mito.
Carrera y contribuciones
Tras completar su educación, Campbell pasó cinco años (1929-1934) viviendo en Woodstock, Nueva York, donde se dedicó a estudiar, leer mucho y desarrollar sus ideas sobre la mitología. Este periodo de intenso estudio culminó en su profundo conocimiento de la mitología comparada.
En 1934, Campbell empezó a dar clases en el Sarah Lawrence College, donde permaneció hasta su jubilación en 1972. Su carrera docente le permitió refinar sus ideas y comunicarlas a un público más amplio. Fue también durante esta época cuando conoció y se casó en 1938 con Jean Erdman, bailarina y coreógrafa.
El gran avance de Campbell se produjo con la publicación de “El héroe de las mil caras” en 1949. En esta obra fundamental, introdujo el concepto de “monomito” o “viaje del héroe”, una plantilla narrativa que, según él, es común a los mitos de diferentes culturas de todo el mundo. El viaje del héroe comprende etapas como la llamada a la aventura, el cruce del umbral, la prueba y el regreso con una bendición. Este trabajo influyó profundamente en escritores, cineastas y estudiosos, incluido George Lucas, que atribuyó al trabajo de Campbell una gran inspiración para “La guerra de las galaxias”.
Campbell siguió explorando y ampliando sus ideas en obras posteriores, incluida la serie de cuatro volúmenes “Las Máscaras de Dios” (1959-1968), que examinaba las estructuras mitológicas de diversas culturas. También fue autor de “El poder del mito”, una colección de conversaciones con el periodista Bill Moyers que se publicó póstumamente en 1988 y se convirtió en una popular serie de televisión de la PBS.
Filosofía e influencia
La obra de Joseph Campbell destacaba la importancia de los mitos para comprender la experiencia humana. Creía que los mitos sirven de guía para el funcionamiento interno de la psique humana, proporcionando una visión de nuestros deseos, miedos y aspiraciones. Su famosa frase “Sigue tu dicha” resume su creencia de que las personas deben perseguir lo que realmente les inspira y les llena.
El enfoque interdisciplinar de Campbell, que combinaba literatura, antropología, psicología y estudios religiosos, estableció una nueva norma para el estudio de la mitología. Sus ideas resonaron más allá del mundo académico, influyendo en diversos campos como la literatura, el cine y la psicología. Entre las figuras notables influidas por Campbell se encuentran George Lucas, Jim Morrison y muchos autores y narradores contemporáneos.
Puntos de vista sobre la espiritualidad
Las opiniones de Joseph Campbell sobre la espiritualidad estuvieron profundamente influidas por su amplio estudio de los mitos y religiones del mundo. No veía la espiritualidad como la adhesión a una doctrina religiosa concreta, sino como un profundo viaje personal. Según Campbell, los mitos son representaciones simbólicas de la experiencia humana universal y son herramientas para ayudar a los individuos a conectar con lo trascendente.
Campbell creía que la verdadera espiritualidad implica un viaje interior, que en sus obras describió como el “viaje del héroe”. Este viaje es una metáfora de la búsqueda de sentido, autodescubrimiento y transformación del individuo. Sostuvo que los mitos proporcionan una hoja de ruta para este viaje interior, ofreciendo sabiduría y guía a través de sus símbolos y narraciones.
Para Campbell, la espiritualidad consistía en encontrar el propio camino y experimentar una conexión personal con lo divino o el universo. Animaba a la gente a buscar y seguir su dicha -las actividades y afanes que les aportan alegría y plenitud- como forma de alinearse con su verdadero propósito y con el orden cósmico superior.
Campbell criticaba la religión dogmática, que en su opinión podía obstaculizar el crecimiento espiritual personal al imponer creencias y prácticas rígidas. En cambio, abogó por un enfoque más individualista y experiencial de la espiritualidad, en el que la experiencia personal y la revelación interior son primordiales.
Legado
Joseph Campbell falleció el 30 de octubre de 1987 en Honolulu, Hawai, pero su legado perdura. Su obra sigue siendo una piedra angular en el estudio de la mitología y su relevancia para la vida moderna. La Fundación Joseph Campbell, creada en 1990 por su viuda, Jean Erdman, y su editor de toda la vida, Robert Walter, conserva y promueve su obra, garantizando que las generaciones futuras puedan acceder a sus ideas sobre el poder de los mitos y la espiritualidad, e inspirarse en ellas.
Joseph Campbell Libros más populares
“El héroe de las mil caras” (1949) – Esta obra seminal introduce el concepto de “monomito” o “viaje del héroe”, un patrón universal que se encuentra en los mitos de todo el mundo.
Serie “Las Máscaras de Dios” (1959-1968) – Esta serie de cuatro volúmenes explora las mitologías de distintas culturas. Los volúmenes incluyen “Mitología Primitiva” (1959), “Mitología Oriental” (1962), “Mitología Occidental” (1964) y “Mitología Creativa” (1968).
“El poder del mito” (1988) – Basado en una serie de entrevistas con el periodista Bill Moyers, este libro profundiza en los temas y significados de la mitología y su relevancia para la vida moderna.
“Mitos para vivir” (1972) – Una colección de ensayos que exploran cómo los mitos influyen y dan forma a nuestras vidas y a la sociedad.
“Los confines del espacio exterior: La metáfora como mito y como religión” (1986) – Este libro examina la relación entre mitología, ciencia y religión.
“Caminos hacia la dicha: Mitología y transformación personal” (2004) – Esta publicación póstuma analiza cómo la mitología puede guiar a las personas en su viaje personal para encontrar el sentido y la plenitud.
“El vuelo del ganso salvaje: Exploraciones en la dimensión mitológica” (1969) – Colección de ensayos sobre temas mitológicos y su significado.
“Atlas Histórico de la Mitología Mundial” (1983-1989) – Esta obra en varios volúmenes, aunque incompleta, traza un mapa de las tradiciones mitológicas de las distintas culturas a lo largo de la historia.
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